傩戏起源于商周时期的方相氏驱傩活动，汉代以后逐渐发展成为具有浓郁娱人色彩和戏乐成分的礼仪祀典。大约在宋代以后，傩仪由于受到民间歌舞、戏曲的影响，开始衍变为旨在酬神还愿的傩堂戏。由于傩孕含着古人朴素的生命意识，这使它具备了顽强的生命活力。随着历史的演化，作为一种独特而神秘的文化现象，它逐渐成为多元宗教、民俗、艺术、表演的复合文化体。傩不仅有悠久的历史渊源，还有着丰富的历史文化内涵，深厚的历史文化积淀。在漫长的历史文化运动链条中，巫傩文化有着不可替代、不可再生的历史地位。2006年，傩戏作为宝贵的文化遗产，已纳入亚洲太平洋民族民间文化遗产数据库，得到国际上的承认。

　　 傩祭仪式：傩祭是傩艺师通过载歌载舞形式向傩公、傩母以及傩堂中的一切神灵进行祭祀，为主家酬谢神灵、酬还良愿，并驱除邪恶、为愿主祈福。

　　 傩戏：是愿主许下的专用以酬谢傩神并有还愿作用的神戏。表演空间可短可长。傩戏是现存世界上最古老的剧种。

　　 傩舞：分为傩仪舞蹈和傩戏舞蹈。和傩祭仪式、傩戏紧紧相连，“端公”身穿法衣，在傩坛里手舞足蹈，按部就班地完成仪事活动。傩舞是最原始的生活再现。

　　 傩技：傩戏里有许多神功绝技，如开红山、上刀梯、抓油锅和刀杆上定鸡等傩技。

　　 傩堂戏音乐：傩戏音乐分唱腔和锣鼓曲牌，不少仪事中穿插牛角、响铃、铃子等以渲染气氛，傩仪所用唱腔系傩堂戏唱腔的本源，其来源有本地民歌、神歌等。

　　 1、脚踩红铁。将几块烧红了的铁板放在地上，傩法师赤脚踩上去，发出“吱吱”声音，脚却完好无损。

　　 2、吃碗。傩法师把瓷碗口沿放进嘴里，只听到一阵阵咔嚓声，很快只剩下碗底，嘴里发出一阵吃炒包谷似的响声后，碗已被嚼烂，吞进肚内，而口腔、内脏毫无损伤。

　　 3、上刀梯。是傩坛中还“刀良愿”的一种法事，用12、24或36把锋利钢刀扎成两架刀梯，竖立在傩堂前面场地中央高搭的“莲台”两边，傩法师傅赤脚沿刀梯登上莲台，上到梯顶后取下肩上的角号，朝天吹奏表示庆贺胜利，然后又踩着刀刃回到地面，手脚丝毫无损。

　　 4、死鸡还阳。傩法师将两只大公鸡放在扁担上任凭你怎么恐吓都不会惊跑，定在上面一动不动。将鸡用刀杀死之后，傩师一口水喷下，鸡马上又活过来。

　　 5、开红山。傩法师开坛请神，将一把小刀钉在自己头上，然后开始跳神。拔刀后，头上完好无损。

　有关资料显示，沅陵县古老辰州和辰州府治地，被学者称为“巫傩文化的博物馆”是“辰州符”、“辰砂”、“辰杉”、“辰州赶尸”、“辰州放蛊”等古老文化的发源地。全县有傩坛80余座，从业人员500余人，很多人都身怀绝技，蕴藏的巫傩绝技200多项已被列入国家非物资文化资产名录。

　　湘西怀化是中国巫傩文化的主体地带，这里有着很丰富、沉淀的巫傩文化历史遗产，伟大的爱国诗人屈原曾多次对沅陵龙舟作过精彩描写。屈原曾被流放怀化沅陵、辰溪、溆浦一带，他的著名诗篇《九歌》，就是当年古沅湘巫傩文化的现场记录。